从心理学的角度看，能力是指影响活动效率，使活动顺利完成所必须具备的个性心理特征。如观察的精确性，记忆的准确性和思维的敏捷性是完成许多活动所不可缺少的；节奏感和曲调感对从事音乐的人来说是必须具备的；缺乏充分的想象力，就很难使他与作家、艺术家结缘。

 当然，要顺利成功地完成某项活动，单靠某一种能力是不够的，它需要多种能力的有机结合。如要当作家，单靠想象力是不够的，它还需要文字表达能力、观察能力、逻辑思维能力等。在从事某种活动中，各种能力的独特结合称之为才能。如果一个人的各种能力能在活动中最完备地结合，那他就能最大限度地实现自己的人生理想，从而创造出更多的社会财富。

 能力由一般能力和特殊能力构成。一般能力是指在不同种类的活动中表现出来的共同能力，适用于广泛的工作范围，是有效地掌握知识和顺利地完成活动所不可缺少的心理条件。例如观察力、思维力、记忆力、注意力、语言表达能力和操作能力、想象力都属于一般能力，也就是通常所说的智力，其核心是逻辑思维能力。特殊能力是指在某些特殊领域的活动中所表现出来的能力。如节奏感、色彩鉴别力、准确估计比例关系等就属于特殊能力。特殊能力总是建立在一般能力基础上经过一般能力的专业性训练发展而来的，因而，一般能力必然包含在特殊能力之中。一般能力与特殊能力在发展中相互作用，构成有机整体，保证有效地完成某种活动。

对自己的能力，无论是一般能力或特殊能力、现有能力或倾向能力的自我认识和评价，对职业定向与职业选择往往起着筛选和定位的作用。