基本假设：个体离开家庭系统是不能被充分了解的。一个基本的原则是系统一部分的变化会引起这一系统其他部分的变化。如果家庭单位产生了显著的变化，这些变化将对个体产生影响。同样，如果系统（家庭）中的个体发生了变化，整个单位会受到影响。因此，治疗包括在与家庭成员交往的背景下对个体的问题进行评估和治疗。个体与其他家庭成员之间发生的交往，影响着个体的自我概念，与他人的关系和世界观。根据系统理论，一个健康的人应该属于一个家庭系统的感觉，也有分离和个体的感觉。来访者的问题通常被看作是系统功能的症状。家庭系统的模式与内部心理理论相反，那些理论将个体的问题看作内部冲突的结果。家庭治疗法的一些假设的观点包括来访者的行为：（1）也许是为家庭的功能或目的服务；（2）是系统不能有效工作的结果；（3）来自于代代相传的功能失调模式。从理论上讲，治疗师帮助来访者更有效地与生活中重要的人进行交往，不管这些人是否在治疗的过程中出现。评估方式：在多数系统治疗法中，治疗师和来访者都投入到评估过程中，一些系统治疗师帮助来访者寻找家庭历史中的重点以及来自家庭的问题。对家庭进行了解和评估的重要性，在于在家庭中学习的人际行为方式将会表现在家庭之外的其他交往关系中。个体可能会被问到在与父母的交往中都学到了什么，以及在观察父母之间的交往、父母与每一个子女的交往中学到了什么。来访者也许还会找出规范家庭交往的规则。这些家庭规则包括不成文的规定、父母对子女的教导，和家庭中的传说与秘密。家庭规则可能对功能有利也可能对功能不利。部分评估过程可能会涉及到家庭目标、结构（有利的和不利的）、决策制定过程、权力结构、交流方式、历史和生活周期，以及可以提示家庭动力的整体画面的跨代模式。治疗目标和步骤：根据家庭系统治疗法治疗师的具体理论倾向，这一治疗法有各种目标：有些是解决来访者和家庭中目前的问题；有些是尽快尽可能有效地解决家庭影响危机；有些是创造一种可以为系统中注入新的信息的环境，使家庭自己可以进化；对系统重组以便家庭中所有成员的自治都受到鼓励；教授交流技巧；教授解决问题的技巧。通过与家庭系统和个体都进行工作，而使变化发生。家庭治疗过程可能包括帮助每一个成员具有自己的个性，同时成为家庭中有用的成员。焦点是改变功能障碍的家庭结构和形式。变化发生在对家庭的治疗和在治疗外练习技巧。通过确认家庭中的团结和协作，治疗师也在促进变化。