心理健康是素质教育的重要内容，也是当前中小学教育面临的新任务和新要求。如何在中小学开展心理健康教育是当前学校教育工作者亟待解决的问题。要做好这项工作，首先要了解什么是心理健康及心理健康教育的背景、意义、目标、内容、途径等。只有建立起科学的认识和正确的观念，中小学才能有效地开展心理健康教育。
什么是心理健康
对这个问题，不同的学者有不同的分析和理解。总的来说，大多数学者都认为：在现代社会，一个心理健康的人通常表现为认知功能正常，情绪反应适当，意志品质健全，自我意识正确，个性结构完整，人际关系协调，人生态度积极，社会适应良好，行为表现规范和行为与年龄相符等等。
从发展的角度来看，心理健康是一个终生相随的人生课题，并且表现出很强的阶段性。也就是说，同一个人，在人生发展不同的时期或阶段，由于对该阶段发展任务的适应情况不同，其心理发展可能是健康的，也可能会变得不健康。如，同样进入青春期，有的孩子适应得好，顺利度过，健康快乐地进入下一个人生发展的阶段；而有的孩子适应得不好，或加入了不良团伙，或表现出一些不良行为，面临着心理危机。而一个面临心理危机的青春期学生，如果得到及时有效的关注与帮助，在其后的发展中就有可能摆脱心理危机而踏上心理健康发展的道路。心理健康的这种阶段性正说明心理健康具有很强的可塑性，同时也说明开展心理健康教育是完全可行性的。
从差异的角度来看，心理健康具有相对性。心理健康并非是截然的和绝对的，人无法被截然划分为心理健康和心理不健康两类，同时也没有绝对心理健康的人。也就是说，心理健康是我们每一个社会成员都会面临的问题，在每个人身上都会同时存在心理健康的和不健康的侧面，只是哪种情况占主流和程度不同而已。心理健康的这种相对性说明心理健康具有全员性，开展心理健康教育是必要的、具有重要价值和意义的。
开展心理健康教育的必要性
近年来，由于社会发展带来的种种变化，我国学校教育和儿童发展事业受到了冲击和挑战。调查表明，在我国中小学生中间，约1/5左右的儿童青少年都存在着不同程度的心理行为问题，如厌学、逃学、偷窃、说谎、作弊、自私、任性、耐挫力差、攻击、退缩、焦虑、抑郁等等种种外显的和内隐的心理行为问题。这些心理行为问题不但严重地影响着儿童青少年自身的健康发展，而且也给正常的教育教学工作带来巨大的困扰，直接影响学校教育任务的完成与教育目标的实现。因此，在学校教育中开展心理健康教育是十分迫切的和具有重要意义的举措。
但在当前的学校教育实践中，不少教师对心理健康教育还存在着一些误解，认为“心理有病”的人才需要心理健康教育，没必要在学校教育中普及性地开展心理健康教育。事实上，心理健康教育完全不同于精神医学中的诊疗模式，心理健康教育主要是针对儿童青少年心理发展的需要而开展的教育活动，旨在提高和培养学生的心理素质，帮助学生学会如何恰当有效地应对现实生活中所面临的各种压力、如何进行情绪调节等，使学生更有效、积极地适应社会、适应自身的发展变化，促进儿童青少年心理健康的发展。所以，预防问题发生、促进心理素质提高才是心理健康教育的主要目标。从本质上来讲，心理健康教育是心理素质的教育和培养，是促进学生全面发展的重要方面，是素质教育的具体体现。
还有的教师认为，心理健康教育主要是针对个别生开展的教育活动。诚然，个别生在心理健康发展方面需要得到特别的教育和帮助。但是，如前所说，心理健康是全员性的问题，是每一位学生在成长与发展中都必然会面临的挑战，包括那些学习优秀、在教师看来是“好”孩子的学生，也同样需要心理健康教育。许多研究与实践证明，有时这些“好”学生反而更需要心理健康教育。因为，往往由于学习成绩好，这些“好”学生心理发展中不健康的侧面就常常被忽视，得不到教师的重视和及时的帮助教育。如，一些“好”学生由于长期被宠、被捧，心理承受能力已变得极脆弱，稍不如意就发脾气，有的还采取极端措施进行打击、报复，甚至走上犯罪道路，清华大学铊中毒便是一个最好的例证，还有的就此迈上了自杀、轻生的道路来面对失败和挫折的压力。可见，心理健康教育并非只是个别生教育的需要，心理健康教育是面向全体学生的重要课题，心理健康教育应成为我们学校教育的重要任务。
还有的教师认为，心理健康教育应归属德育工作，是学生工作者和班主任教师的任务。事实上，心理健康教育不仅仅可以在德育工作中发挥重要作用，而且它提供了一种新的角度，使我们每一位教育工作者重新认识和看待自己的学生以及学生出现的一些行为问题，可以有效地帮助学校教师改善师生交往状况。以往教师容易只注意到学生表面的那些行为问题并将之很快上升到德育的高度做出品行不良的判断，而忽略了这些行为问题背后掩藏着的原因，包括学生的心理需求。如，一个小学生最初在课上捣乱，可能就是为了引起老师和同学们的注意，只是他以不恰当的方式表现出来了。如果教师重视并了解心理健康教育的思想，他就会觉察这位学生行为问题背后的心理需要，进而调整自己和班上同学与这位学生的交往方式，更多地给这位学生以积极的关注，并不失时机地向他指出引起老师和同学们关注的合理方式是什么。很快，这位学生课上捣乱的那些行为问题不见了，而变成一个守纪律、爱学习的好孩子。相反，如果以传统的眼光和方式去看待这位学生课上表现出来的捣乱行为，这位学生很容易就被纳入坏孩子的行列。而且由于这位学生行为问题背后的心理需要没有被觉察和得到满足，他将免不了还会继续捣乱。久而久之，由于长期被当成坏孩子，这位学生也就会自认为是坏孩子，并真的捣乱起来。可见，心理健康教育可以帮助教师以一种更宽松、更接纳和理解的态度来认识和看待学生和学生的行为，不仅注意到行为本身，更注重去发现并合理满足这些行为背后的那些基本的心理需要；不简单地进行是非判断，而是从一种人性化的角度去理解和教育学生。因此，心理健康教育真正体现出了对学生的尊重、一种对“人”的尊重，这是建立相互支持、理解和信任的良好师生关系的前提，也是我们每一位教师在教育实践中面临的重要课题。所以说，心理健康教育是每一位教师面临的任务和要求，应引起每一位教师的认可与重视。