一、关键概念

心理治疗(psychotherapy)广义来讲，指任何对心理、情绪或行为障碍有减缓或治疗作用的技术和措施。常见的心理治疗流派包括行为主义治疗理论、精神分析理论、认知治疗理论、人本主义咨询理论、以及其他心理治疗理论。依据心理疾病的不同，适用有效的心理治疗方法也不尽相同。

虚拟现实技术(Virtual Reality Technology，简称VRT) 是一种由计算机辅助生成的模拟系统，可以让使用者与计算机发生互动，并让使用者沉浸在计算机所创造的充满自然感受的人造环境中。布尔代亚提出了虚拟现实技术的三角特质:沉浸感(immersion)、交互性(interaction)、想象性(imagination)。沉浸感指个体完全融入到由计算机生成的虚拟世界中，好像和真实世界中一样。交互性指在虚拟世界中，个体能像现实世界一样与环境发生自然的、可控的交互作用。想象性指个体可以在虚拟环境中重新构建认知，使原本的信念发生转变，进而迁移到现实世界中。

二、传统心理治疗方法的局限性

1.通常，患有心理疾病的人不愿意面对现实世界中的问题。精神分析就认为与现实冲突的欲望、早期精神创伤被压抑在潜意识中得不到合理释放从而造成心理疾病。有些患者会使用心理防御机制来避免直接对问题反应。

2.传统的心理治疗方法如精神分析法、认知疗法都需要引导患者回忆和想象。如果患者的想象力较差或者心理咨询师的引导不够，治疗效果就会大打折扣。

3.有些行为疗法需要重现实际场景，如对恐惧症的治疗，不但实现成本高并且实现后有一定危险性，有时根本不能再现场景。

三、虚拟现实技术的优势

1.给予患者直面问题的契机。患者意识到自己沉浸在虚拟世界中，与现实世界相脱离，可以自由地与虚拟世界交互，意识水平会被大大削弱，从而减轻心理防御机制。

2.通过预先设置的程序，经验尚少的咨询师能够胜任需要较能能力的技术比如催眠术，而且对患者而言，所需要的想象力更低，更容易进入状态。

3.虚拟现实技术能逼真地还原真实场景，并且这种场景是咨询师能够可控的且保持安全性，有助于咨询师帮助患者以第三人称的角度澄清现实。

四、恐惧症的治疗

在心理治疗方面，VR技术最早被应用于各类恐惧症的治疗，如恐高症、飞行恐惧症等心理疾病的治疗 。

在恐高症的治疗中，VR技术主要用来建立使患者产生恐高心理的虚拟情景，如乘坐安装透明玻璃的电梯、从高楼楼顶向下看，然后运用暴露疗法和系统脱敏法对恐高症患者进行治疗。例如: 拉姆森等人的一项研究中对30名恐高症患者进行了此类虚拟现实的疗法，实验结果表明，90%的患者在治疗后恐高症状得到了明显的减轻。霍奇斯等人对虚拟现实下的暴露疗法和真实的暴露疗法的治疗效果进行了比较，发现两者之间无显著差异。与真实情景相比，采用虚拟情景可使患者避免过强的恐高反应，也确保了患者的人身安全。

罗森鲍姆等人运用VR技术成功地建立了模拟飞机起飞、高空飞行、进场着陆等飞行活动的虚拟情景,并把患者置于这种虚拟的飞行情景中实施暴露疗法。他们还进行了对照组实验,结果发现在虚拟飞行情景下实施暴露疗法和在真实情景下实施暴露疗法具有相同的疗效。

除了上述两种较常见的恐惧症外,国外一些研究者还将VR技术用于由交通事故引起的驾驶恐惧症、幽闭恐惧症、动物恐惧症(如蜘蛛恐惧症)等心理疾病的治疗,也都取得了良好的治疗效果。

五、焦虑症的治疗

患有焦虑症的患者通常会体验到更强烈的恐惧和担忧水平。已有研究表明，治疗焦虑障碍最有效的方法之一是暴露疗法。过去的几年中，临床和相关研究领域已经有研究者开始使用虚拟现实手段制定特定的虚拟情景并将患者暴露其中从而引发其焦虑，达到治疗焦虑障碍的目的。

在一项采用虚拟现实暴露疗法治疗社交焦虑障碍的研究中，被试为36名平均年龄为26岁的男性。被试被要求进入到浸润式虚拟现实环境中--有5个虚拟人物的派对，其中4人坐在离被试比较远的地方，他们相互交谈，另外1名单身女性坐在离被试比较近的位置，接近参与者，介绍她自己后与被试发起交谈，交谈的过程由浅入深。该实验包括社交焦虑问卷前后测，在实验过程中有皮肤电导和心率等生理指标的记录。最终得出的结论是:通过短暂的虚拟现实互动，即虚拟现实暴露疗法，有社交焦虑的参与者的焦虑水平可以得到较大的缓解。

六、PTSD的治疗

所谓创伤后应激障碍(PTSD)，是指经历异乎寻常的威胁性或灾难性应激性事件或情境后而引起精神障碍的延迟出现或长期持续存在，其特点是时过境迁的痛苦体验仍然挥之不去，持续回避与事件有关的刺激，并长期处于警觉焦虑状态。Difede等人应用虚拟现实暴露疗法对一名患有PTSD的“911事件”幸存者进行治疗，结果显示，该患者在经过完整的虚拟现实暴露疗法治疗后，其PTSD症状显著减少了90%。

罗森鲍姆等人运用V R技术对患 PTSD 症的越战老兵进行了治疗,其具体方法是把这些老兵置于和越战相似的虚拟情景下,使他们重新体验当时在越战中受伤的经历。治疗中所采用的主要虚拟情景分别是一片被丛林包围的旷野和一架“ 休伊”直升飞机,在经过一段时间的治疗后这些老兵的病情有了明显好转。

七、其他心理障碍的治疗

厌食症有多种病因,有些厌食症患者则是由于误认为自己过于肥胖而不愿进 食才患病的, VR技术可用于纠正此类患者对自己体形的态度。Riva等人利用VR 技术制作了模拟厌食症患者的虚拟人,然后让患者观看这种虚拟人成功完成各种对体形有严格要求的任务,如钻狭小的通道等。经过训练,患者端正了对自己体形的认识,能以积极的态度配合治疗。

在精神分裂症治疗中,VR技术主要被用于模拟精神分裂患者较常出现的各种幻觉。临床心理学家和精神病学家试图通过向精神分裂患者呈示虚拟幻觉而使他们了解幻觉的产生纯属病态,必须接受专门的治疗才能克服和消除;同时也希望通过这种技术手段使那些无法彻底医治的精神分裂患者能够适应于平时生活中所产生的各种幻觉。而要使这种治疗方法真正起作用,一个重要的方面是需要根据不同病人产生幻觉的特点制作出相应的虚拟幻觉,这在技术上提出了很高的要求。目前,这种疗法尚处于试验阶段。

    注：文章转自浙江大学许百华、赵业。